Pétalos de cerezo 4°

Tanto caminar empezó a lastimarle los pies, pero no dijo nada, ya bastante lastimosa había sido al no poder hablar el idioma, ni comer con propiedad, como para quejarse también por eso.

Al atardecer, llegaron a un pequeño poblado. Takeshi se encargó de buscar alojamiento para ambos aunque ella insistió en pagar su parte, él accedió con cierta reticencia, pero ambos sabían que no podía pagar por los gastos de la joven.

La dueña la había mirado raro cuando llegaron pero la ascendencia de Takeshi , al que se dirigía con un respetuoso “Izumi- San” había hecho que la tratara con amabilidad.

Le había dado una hermosa habitación, toda de cálida madera, las puertas eran paneles móviles de madera y papel de arroz, con una salida extra hacia el jardín del que venía un delicioso aroma. También le  había dejado mantas mullidas  para que ella armase su cama sobre el futón.

Se soltó el  largo cabello, se quitó la ropa y se puso su camisón .Notó con pesar que tenía los pies lastimados y maldijo a los zapatos y su poca practicidad, una caminata y habían sido un suplicio.

Armó su cama en el suelo lustroso de madera y no pudo evitar recordar las camas altas con dosel de su casa. Estaba por acostarse cuando vio una silueta frente a la puerta y escuchó la voz de Izumi.

-¿Puede abrir? – preguntó él y ella se apresuró hacia las puertas corredizas. Corrió una de las hojas y lo vio arrodillado frente a la entrada. Se había cambiado de ropa por prendas limpias de color azul y llevaba el cabello mojado.

-Pase- dijo ella y él suspiró resignado.

-No es necesario…ni oportuno. Sólo vine a avisarle que han preparado un baño para usted y a darle esto – dijo alcanzándole un potecito de cerámica. Al abrirlo descubrió que era un fragante ungüento.

-¿Qué…? – empezó a preguntar ella y él señaló hacia sus pies lastimados.

-Para sus pies.

-Muchas gracias…- dijo conmovida de que lo hubiera notado. Nada parecía pasarle desapercibido.

-Cúbrase y sígame, le enseñaré la sala de baños  - dijo él desviando la mirada y ella fue consciente de los botones que había dejado desprendidos, de la fina tela del camisón pegado a su cuerpo y su cabello cayendo en ondas sin orden alguno.

-Sí, sí…- dijo sonrojada yendo a buscar una bata. Luego lo siguió, él la dejó en la puerta y se marchó tras desearle que descansara bien.

Adentro de la sala de baños la esperaba la dueña de casa quien la ayudó.

Anna no pudo evitar dar un suspiro de placer al sumergirse en el agua caliente. Era relajante después de su accidentado viaje, incluso el escozor en sus pies lastimados fue aplacado por el recuerdo del ungüento que le esperaba en la habitación.

Aquello la hizo pensar inmediatamente en Takeshi Izumi y en lo poco que sabía de él. Prácticamente había ido detrás de un desconocido guiada por la confianza que le inspiraba, si sus padres creían que su mayor locura había sido viajar a Japón, estaban muy equivocados.

Sólo conocía el nombre de él y que tenía una prometida en algún lado, no sabía su edad, ni cuál era su ocupación. Suspiró, aunque estaba segura que él no contestaría, planeaba hacerle algunas preguntas al día siguiente.

Lo primero que hizo al despertar fue salir al pequeño jardín , había azaleas y muchas plantas que desconocía, era un bello lugar que transmitía paz. Siempre había amado los jardines.

-¿Durmió bien?- preguntó una voz conocida y descubrió a Takeshi avanzando hacia ella.

-Sí, gracias. ¿Qué árbol es ése? – preguntó señalando un espécimen de hermosas flores rosadas que le era totalmente desconocido.

-Magnolias.

- Son bellas, toda la casa lo es.

-Es una de las mejores casas del lugar, cuando su marido murió la Señora Matsumoto empezó a alquilar habitaciones para poder mantenerse.

- No le caigo bien, ¿verdad?

-Ha alquilado habitaciones a extranjeros que vinieron a trabajar al ferrocarril o que van de paso, pero jamás a una mujer occidental. Creo que malinterpretó su estatus, hasta que le expliqué lo del accidente del tren.

- ¿Qué es lo que pensó? – preguntó ella insistentemente.

- No tiene importancia. Vamos, nos invitó a tomar el té, es un honor ya que es una maestra en la ceremonia de servirlo.- le dijo, pero ella no se dejó disuadir tan rápido.

-Quiero saber, qué pensó ella de mí.

-Créame, no quiere saberlo.

-Si no quisiera saber no le preguntaría.- insistió y él se paró frente a ella y la miró fijo.

-Mi amante. Pensó que era mi amante.

-¡Oh!

-Se lo dije antes, no da muy buena imagen una extranjera vagando sola y menos con un hombre japonés.

-No es mi culpa lo que puedan pensar los demás.

-¿Y no le importa? – preguntó él.

-No me preocupa, no por el momento. Pero si lamento si lo he perjudicado de alguna manera.

-¿Le importa más mi reputación que la suya?

-Me importaría perjudicar a alguien que sólo ha tratado de ayudarme- dijo sinceramente y él le dirigió una de sus miradas indescifrables.

-¿Qué piensa? – le preguntó curiosa.

-Que me gustaría que la opinión de los demás me importe tan poco como a usted. Haría las cosas más fáciles- respondió y cambió de tema- Vamos, nos esperan.

En el camino hacia donde la Señora Matsumoto los esperaba, Takeshi le explicó la complejidad de la ceremonia del té, era prácticamente un arte  que llevaba años aprender.

Aquella disciplina había sido parte de la aristocrática educación de su anfitriona, así también como el Ikebana que consistía en el arte del arreglo floral.

Tal como él le había mencionado antes, era un verdadero honor que los invitara y los sirviera.

Anna imitó a Takeshi en su comportamiento y en su modo de sentarse, luego observó fascinada el delicado ritual y cuando bebió el té preparado tan exquisitamente se sintió muy agradecida por experimentar aquella sensación de armonía y felicidad.

Le pidió al joven que tradujera su agradecimiento  y sus palabras parecieron complacer a su anfitriona ya que le dirigió una cálida sonrisa, la primera desde que llegaran allí.

También él la miró complacido, con cierto aire de orgullo y ella se sonrojó.

De pronto había recordado las palabras sobre  ser la amante de Takeshi Izumi. Y lo peor había sido que más que escandalizarse u ofenderse se había sentido tremendamente inquieta, como si algo aún desconocido aleteara en su interior . Sin mencionar que era cada vez más consciente de la presencia masculina a su lado.

 Luego de la ceremonia, él le indicó que preparara sus pertenecías, alquilarían un carruaje para viajar hasta la próxima ciudad donde podían tomar un tren.

Se habían enterado que el tren en el que viajaban aún no había sido reparado, así que Takeshi había hecho aquella propuesta y ella había aceptado

Una vez que empacó sus cosas y acomodó la habitación, Anna fue a buscar a su compañero de viaje.

-¿Ya está lista? – le preguntó al verla.

-Sí.

-¿No necesita nada más?

-Tal vez deberíamos llevar algo para comer- sugirió ella y él le señaló un paquete envuelto en tela que yacía junto a su equipaje.

-La Señora Matsumoto nos preparó eso. Algo de fruta y unos bocadillos.

- Ha sido muy atento de su parte – dijo y al marcharse se aseguró de hacerle una reverencia a su anfitriona y agradecerle en japonés. La mujer le dijo unas breves palabras y Takeshi le explicó que les deseaba buen viaje.

Una vez que subieron al carruaje y emprendieron la marcha, Anna tuvo una súbita revelación, no entendió cómo no había reparado en ello antes.

-¡Usted es rico! – le dijo a Takeshi Izumi casi en tono acusatorio. Ahora que las piezas se unían en su cabeza, no tenía dudas de ello.       

-¿Es que no tiene modales? No debería hablar así de la condición social de alguien.

-Pero lo es, ¿verdad?

-¿Es importante? – preguntó él ceñudo.

-No, pero acabo de descubrirlo.

-¿Y cómo ha llegado a esa conclusión?

-Este carruaje, el lugar donde nos alojamos, el tren…

-Es totalmente indiscreta. No debería hablar tan livianamente.

- Lo siento, creo que mis modales se perdieron en el océano mientras viajaba. Y eso que llevan años inculcándomelos. –  respondió risueña y él la miro como si no pudiera creer que  existiera alguien así. Anna estaba entusiasmada, pero no por el hecho de que él tuviera dinero, sino porque sabía algo más de aquel misterioso hombre.

Sin embargo, él se volvió más hermético aún y se puso a  mirar el paisaje, lo que le indicó que ya no iba a hablar con ella.

Tras unas pocas horas de viaje llegaron a su destino, una pequeña pero concurrida estación de trenes.

Anna se quedó cuidando el equipaje y él fue a comprar los pasajes.

Takeshi venía de regreso cuando sintió que alguien la chocaba , iba a quejarse pero se dio cuenta que el hombre que la había empujado acababa de robarle el bolso y corría alejándose. Sin dudarlo, Anna fue tras él. Tuvo la mala suerte de que su ampuloso vestido la hiciera tropezar, Takeshi llegó a su lado y se inclinó para ayudarla

-¿En qué pensaba?- dijo molesto pero ella desde el suelo interrumpió su sermón.

- ¡Rápido, mi abuela…en ese bolso están las cenizas de mi abuela!- lo urgió ella. El hombre la miró estupefacto e inmediatamente salió corriendo tras el ladrón.

Quince minutos después regresó, tenía la respiración agitada,  la ropa desordenada y traía el bolso en la mano.

Se lo entregó , ella  lo abrió y revisó hasta asegurarse que la urna estaba allí.

-¡Gracias al cielo!- exclamó aliviada.

-Muy bien mujer, ahora mismo va a explicarme quién es y a qué vino a Japón- demandó y la chica comprendió que también para él era una completa desconocida de la que apenas sabía el nombre.

 Recogieron sus cosas y se sentaron en un banco apartado de piedra, faltaba más de una hora para que su tren partiera.

-Muchas gracias . Parece ser que  me la paso agradeciéndole y usted rescatándome.

-Mala costumbre. Ahora cuénteme, quiero saber por qué carga una urna con las cenizas de su abuela.- le exigió y Anna empezó a contarle la historia. Le habló del testamento, de su abuela Claire y de Akira. Le contó de su familia y de aquel lejano día de su infancia en que había presenciado llorar a su abuela.

Él la escuchó en silencio, observando atentamente como su mirada azul reflejaba cientos de emociones diferentes a medida que iba desovillando su relato.

-Esa es la historia…- finalizó ella y lo miró para detectar su reacción.

- Creo que no debió venir.- dijo él.

- Mi abuela…

-Era una insensata y usted lo heredó.

-Acaba de correr a un hombre para recuperarlo y por el estado en que vino , no debió ser algo fácil. Y ahora dice esto. No lo entiendo.

- Muchas veces tampoco yo me entiendo.

-¿Entonces por qué me ayudó? Dice que soy insensata, me llama Gaijin cada vez que puede, critica mis modales…

-¿Por qué la ayudé, Gaijin? – preguntó en voz alta y recordó la primera vez que la vio. Había escuchado trozos de la charla en inglés y no le había importado, luego cuando  la discusión había subido de tono había centrado su atención en la pareja. Iba a seguir de largo, pero las palabras de la joven le dieron curiosidad. Por lo visto él era un traductor que había sobrepasado sus límites y lo estaba despidiendo, ella sonaba enfadada y muy digna. La miró, y algo sucedió cuando sus miradas se cruzaron. Luego la vio ayudar a una anciana. Y después fue lo suficientemente valiente para acercarse a él y humilde para pedir ayuda.

Y a pesar de ser descarada para contestar o entrometerse, era , a la vez, respetuosa y rezumaba inocencia. No había podido dejarla librada a su suerte.

-¿Por qué? – insistió Anna.

-Porque es honorable, gentil y tiene valor- dijo y ella se sintió emocionada ante aquella descripción- pero eso no quita que sea insensata.  Respeto y admiro su amor por su abuela, y su deseo de honrar su última voluntad. Aún así creo que esta cruzada suya puede ser peligrosa y que no lo vale.

-¿Si el amor no lo vale, entonces qué? – preguntó ella desafiante.

-Ella eligió irse, Gaijin. No entiendo que quisiera regresar de esta forma.

-No creo que lo entienda. Aún así, gracias por la ayuda, una vez más.- dijo desilusionada. Había esperado que él comprendiera, que se conmoviera con aquella historia como se conmovía ella.

Por un instante, había olvidado que era el hombre que estaba feliz de que su prometida fuera una joven discreta y bien custodiada hasta el día que fuera su esposa.

Takeshi Izumi no era un hombre que fuera a dejarse impresionar por un gran amor del pasado, pero ella había esperado que así fuera.

-Ese es nuestro tren, vamos- dijo él y eso dio por terminado el tema.

-¿No compró asientos separados ni nada por el estilo, verdad? – le preguntó la joven y la mirada de él le dijo que había estado a punto de hacerlo.

-No. Lo pensé, pero no lo hice- respondió, aunque era más bien un reproche hacia sí mismo. Debería haber comprado pasajes separados y alejarse de ella, pero finalmente no lo había hecho. Había pensado en miles de excusas para decirse que era correcto seguir a su lado un poco más y evitar que se metiera en problemas.

Al abordar el tren, Takeshi la ayudó con el bolso. Luego se ubicaron en sus lugares mientras los otros pasajeros los observaban sin disimulo.

Ahora Anna se hacía una idea de lo que pensaban sobre ellos. Eso le recordó algo más que le daba curiosidad.

-¿Qué pensó de mí? – preguntó de golpe tomando desprevenido al joven.

-¿Qué?

-La primera vez que me vio, ¿qué clase de mujer creyó que era? ¿Creyó que era una ramera inglesa o algo así? – dijo sin muchos miramientos y la expresión de él se demudó. Anna casi se rió al verlo tan incómodo, le gustaba desconcertarlo y ver sus reacciones cuando perdía su fría fachada

-No, no pensé eso. No da esa impresión – respondió sucintamente sin darle más información sobre lo que había pensado.

-¿En qué trabaja? – preguntó ella volviendo a atacar. Tenía mucha curiosidad y ahora, que él no podía escapar, era su oportunidad, además hablar le servía para distraerse y no pensar en la cercanía de él, en sus cuerpos que casi se tocaban a pesar de que Takeshi había puesto tanta distancia como era posible.

-Soy el heredero de la familia Izumi, el futuro cabeza de familia – dijo él.

-¿Eso es un trabajo? – preguntó Anna

-Eso es muchos trabajos al mismo tiempo. Pero si lo que quiere saber es mi ocupación real, estudié leyes y administración – dijo él y ella suspiró.

-Entonces supongo que ser de la familia Izumi es lo mismo que ser de la familia Seymour – comentó pensando que aquel hombre era demasiado serio y seguía demasiadas normas. Le recordaba a ella misma.

Se visualizó en su casa, sentada durante horas con sus tutores aprendiendo Historia, Arte, Francés y todo aquello que se consideraba que una señorita de su estatus debía saber. Asistiendo a infinidad de reuniones, sonriendo y hablando poco, bajo la estricta mirada de su madre.

Se recordó sofocada entre tanto deber ser, su abuela había sido su posibilidad de respirar, de tener un poco de libertad. Se preguntó si Takeshi tenía alguien o algo que le permitiera respirar.

-No creo que se parezcan- dijo él y su mirada se volvió distante como si estuviera pensando en más cosas de las que mencionaba.

-Yo creo que sí- insistió ella y de pronto recordó algo que los hizo cambiar de tema           -¿Qué significa Hana en su idioma? – preguntó a Takeshi.

-¿Hana?

-Sí, mi abuela me llamaba así, haciendo un juego de palabras con mi nombre. “Hana, mi Anna”. Ahora que lo pienso suena a una palabra japonesa, ¿verdad?

-Significa flor- respondió - ¿Se parecía a usted? – preguntó mostrando algo de curiosidad lo que alentó a la chica. Por lo visto él también tenía preguntas.

-¿Mi abuela? – Takeshi hizo un gesto de asentimiento- El color de los ojos si era el mismo, pero su cabello era rubio . Sí , supongo que nos parecíamos, ¿recuerda? Dijo que éramos dos insensatas. – le recordó y había diversión en su mirada.

-Entonces , dos inglesas insensatas de ojos azules. – concluyó él y ella tuvo la vaga sensación de que había mucho más que la unía a su abuela. Se preguntó si también Claire se había sentido así con Akira, así de confusa como ella se sentía frente a Takeshi Izumi.

-Sí. Ahora cuénteme…- pidió intempestivamente

-¿Contarle qué?

-Cuénteme sobre Japón, quiero saber, sobre los samurái, sobre lo que quiera hablarme. A menos que quiera contarme sobre usted.

-Ya veo que está aburrida. Los samurái, entonces …- dijo él y empezó a contarle sobre aquellos guerreros cuya existencia marcaba la diferencia entre el Japón antiguo y el nuevo que estaba empezando a nacer.